2016/17赛季是瓜迪奥拉执教曼城的头一年，赛季结束时，曼城与当季冠军切尔西的差距是15个积分。尽管当时有不少人质疑瓜帅光环不再，但事实证明，这不过是成绩狂飙前的低位震荡。

五年过后，曼城已经在过去的五个赛季里四次坐上联赛头把交椅。本赛季，蓝月军团依旧成功夺魁，其目标只有一个——在欧洲最难踢的顶级联赛中形成垄断之势。

但王朝建立哪有那么容易？曼城最近几年的优势并不稳固，这一切只因一位几乎同样强大的对手——利物浦。在“瓜一年”的季末，以两分之差屈居曼城身后的正是红军。克洛普比瓜迪奥拉更早登陆英伦，在经历了艰难的爬升阶段后，终于成为了曼城统治英超的最大障碍。 

| 球探看人眼光毒辣 精准抄底搭建框架

刚刚接手曼城时，瓜迪奥拉的阵容中有着这些球员：大卫-席尔瓦、德布劳内、斯特林、阿圭罗、费尔南迪尼奥。此后数年，井喷的石油资源又为他们带来了斯通斯、凯尔-沃克、伯纳多-席尔瓦、拉波尔特、马赫雷斯、罗德里、鲁本-迪亚斯，以及去年夏窗的亿元先生格拉利什。

把时钟拨回到2015年10月，克洛普的红军首秀，当时的利物浦派出了这样一套阵容应对热刺：

首发：米尼奥莱、克莱因、斯科特尔、萨科、莫雷诺、埃姆雷-詹、卢卡斯-雷瓦、米尔纳、拉拉纳、库蒂尼奥、奥里吉。

替补：亚当-博格丹、科洛-图雷、康诺-兰达尔、乔-阿伦、若奥-特谢拉、乔丹-艾比、杰罗姆-辛克莱尔。

即便是对于利物浦球迷来说，很多名字恐怕也是十分陌生。悲观情绪弥漫在红军球迷上下，如果有人在当时说利物浦在未来几年会先后拿下欧冠和英超的奖杯，一定会被认为是在痴人说梦。

接过罗杰斯教鞭后，克洛普的首个转会窗也只有一笔从女王公园巡游者借用半年的考尔克。这样的阵容完全配得上联赛第八的季末排名。然而他们在欧联赛场一路杀进决赛，虽然败给了欧联之王塞维利亚，但这依然给了投资者一点信心。

可凡事就怕对比，曼市两队在2016年夏窗投入双双突破1.5亿英镑，其中死对头红魔更是以创当时世界纪录的价格迎回了博格巴。470万英镑的卡里乌斯、420万的克拉万，相比之下显得格格不入。不过那一年夏天，利物浦还另有3笔签约为今后的腾飞埋下了伏笔：分别是2500万引进维纳尔杜姆、3400万的马内，以及自由之身免签而来的马蒂普。重获欧冠资格，是克洛普给予投资者最好的回报。

2017年夏天，曼市双雄继续疯狂撒钱，曼联豪掷1.5亿英镑，曼城更是烧掉了两亿英镑。不过，只要你的球探眼光更加毒辣，能花800万镑从降级的胡尔城抄底罗伯逊，或者可以从罗马用3690万镑低吸在英超有过平庸经历的萨拉赫，你并不需要花半亿买来日后成为“囚王”的本杰明-门迪，也不必扔掉7500万只为买来一只“小魔兽”卢卡库。自此，“红箭三侠”的攻击线正式搭建而成。

接下来的一个赛季，红军也的确火力十足，联赛86球虽不及曼城的106球纪录，但也自成一档，难有其他球队能望其项背。首先意识到三人恐怖之处的，正是瓜迪奥拉。那个赛季的欧冠1/4决赛，蓝月红军不期而遇。在亚马逊的曼城官方纪录片中，瓜迪奥拉在赛前对助教说道：“利物浦的锋线太好了，在前面的那仨人，他们吓到我了，他们非常危险。”

瓜帅一语成谶。红军两回合总比分5-1击溃曼城，“红箭三侠”均有进球入账，一如那年早些时候，利物浦4-3终结曼城联赛22轮不败的比赛。

| 该砸时钱不手软 创纪录引援补短板

然而足球是攻防的博弈运动，“红箭三侠”难以掩盖头重脚轻的问题。2017年9月，利物浦各项赛事共6场比赛中，没有任何一次能够保持“清白之身”，总计丢掉13球，其中包括联赛0-5惨败曼城。在此期间，克洛普一度表示自己其实“很擅长防守”，甚至“能在两小时里写一本如何调教防守的书”。

克洛普这话说对了一半，对的一面是他确实能写出一本关于防守的书，但这本书正式出版的时间却推迟了三个多月，里面的内容主要有六个字——维吉尔-范迪克。

事实证明，利物浦背后的美国资本并不总是十分抠门。2018年1月初，范迪克以7500万英镑的价格刷新了当时后卫转会费纪录正式“参军”。安菲尔德迎来的，不仅是一名兼具体格、协调性，以及脚下技术的后防良将，更是一位可以统驭整个后场的大帅之才。他如同定海神针一般，向防守端注入了稳定、威严、信心。

半赛季的稳固虽然无法填补联赛的大坑，却足以帮助他们杀进欧冠决赛。而随着卡里乌斯的两次致命失误，终于让高层决定把最后一块短板补齐。

所谓“双赢”，就是利物浦赢两次。红军在接下来的夏窗里不仅从切尔西手中以创门将转会费纪录的方式夺下了阿利松，也迫使蓝军在不久之后用更高的价格签下了凯帕。至此，完全体利物浦正式成型，英超两极格局正式拉开帷幕。

整个2018/19赛季的英超联赛中，利物浦总共拿到97个积分，轰进89球，9连胜收官，整个赛季只有一败，却依然仅列第二。只因为曼城砍下98分，攻入95球，后半程19轮18胜，并且送给了利物浦赛季唯一一败。而这支利物浦距离赛季不败的无敌金身，只差11毫米。

联赛拼尽全力后的惜败很快在三周后得到安慰，再进欧冠决赛的利物浦没有让奖杯旁落，红军用一场完胜宣告重返欧洲之巅。

赛后，曾在曼城有过工作经历的利物浦队医李-诺布斯在克洛普接受各种媒体采访的空闲期里递过来了一部手机，瓜迪奥拉亲自道喜。克洛普称这通电话为简短但热烈的。此外，两人还约好下赛季一定要痛扁对方。

如果97分距离冠军仍有一分之遥，那就拿99分。这就是利物浦在接下来的一个赛季后所交出的答卷。前27轮26胜，其中两战曼城一胜一平，再没有人能阻挡利物浦圆梦英超时代首座联赛奖杯了。

| 内外兼修不畏逆风 瓜帅亲承最难战胜

当队长亨德森捧起冠军时，席卷全球的新冠疫情令本该沸腾的安菲尔德的看台空无一人，圆梦时分美中不足。

疫情的影响还远不止于此，体育比赛恢复之后，赛程大幅压缩导致很多欧洲球队伤病激增，新冠病毒本身也会经常一口气放倒一支球队中的多名队员。利物浦在上赛季遭受的打击尤为明显，几乎一度无人可用。自2018年8月至今，利物浦在144场英超比赛里只输掉15场，其中有8次失利来自去年年初的12轮联赛。空场比赛也让红军不得不在安菲尔德暂时独行，2017年4月以来，红军只在这里输过6场联赛，全部来自去年年初这一波溃败。曼城趁势收复联赛失地。

然而瓜迪奥拉很清楚，自己面对的是一个怎样的对手。上赛季结束后，瓜帅高度赞扬了利物浦的精神力，在其他对手不时迷失方向的时候，红军依然会咬紧牙关保持专注。此番言论依然不是虚伪的阿谀奉承，本赛季，利物浦从最多落后曼城11分，到如今只差1分，足见全队上下的坚韧意志。接下来这场“英超决赛”，克洛普的球队有机会把主动权牢牢攥在自己手中。

作为引领足坛战术风潮的开拓者，以及一位纵横多年的老江湖，瓜迪奥拉面对过很多支竞争力十足的队伍。他见过坐拥巅峰C罗的穆氏皇马，与克洛普的多特杀出过4胜4负的绝不言和，领略过老东家巴萨的历史级攻击线“MSN”。

其实瓜帅此话不无道理。“瓜穆相看”经常搞出足球之外的乌烟瘴气，少了些惺惺相惜；克氏多特澎湃有余细腻稍欠，过于依赖跑动经常续航不足；“MSN”重攻轻守，三线不够紧凑，巅峰一年距离瓜氏巴萨最强时期仍差一冠，组合解体前目送皇马卫冕欧冠更是扣分不少。

克氏红军也许没有超级巨星坐镇，但他们的短板却几乎没有。克洛普吸取了多特时期崩盘的教训，这支红军前、中、后三条线素质齐全，兼具力量、速度、技术三种基本元素。此外，克洛普这些年也在吸收瓜帅的一些理念，除了开始尝试“伪九”战术，一个最明显的例子就是招募来了蒂亚戈，一位在巴萨和拜仁都深受瓜迪奥拉喜爱的技术型中场。

| 结语

确实，令人窒息的超高水平竞争才能挤压出如钻石般璀璨的伟大，对于瓜迪奥拉的肯定，克洛普也倾向于认可，他表示两队在过去几年里把彼此推向了一个“疯狂的水平”。本赛季曼城与利物浦的争夺战依旧持续到最后一轮的最后一秒，历时一年的联赛长跑由于双方之间实力难分伯仲，最终仍以冲刺战收尾。

梅西与C罗十余年的分庭抗礼不可避免地随着岁月走向了尾声，在曼联、尤文、巴萨等传统豪门暂时堕入平庸的今天，我们却仍然能有幸欣赏到曼城与利物浦的终极对决。