当时光回溯到半年多之前，出征东京奥运会的中国女足在小组赛阶段仅取得了1平2负的耻辱性战绩，先后惨遭巴西女足和荷兰女足连番血洗，甚至被名不见经传的赞比亚女足4-4逼平。最终，中国女足在3场比赛中打入6球却狂丢17球、净胜球数为-11个，不仅以小组垫底身份灰头土脸地打道回府，还创下了球队征战奥运会历史上的最差战绩。

因此，在本届女足亚洲杯揭幕前夕，低调备战的中国女足并未被视为夺冠的热门候选，在多数国内球迷看来，能够尽量以一个合格的成绩洗刷之前不堪回首的奥运会梦魇之旅，就已然是人们心中的最高期盼了。毕竟，亚洲霸主日本女足已连续两届蝉联冠军，接连夺得两届亚军的澳大利亚女足同样虎视眈眈，而近些年来崛起势头迅猛的韩国女足也已在世界排名上反超了中国女足……

小组赛阶段，由于东道主印度女足因队内爆发大规模疫情退赛，中国女足只进行了2场比赛，虽然2战全胜打入11球且不失1球的战绩看似华丽，但鉴于对手实力羸弱，这样的表现也并未引起太多人的刮目相看。1/4决赛面对越南，开场不久的意外落后又不免令人捏了一把汗，好在最终凭借王霜的球星效应（1射2传），中国女足3-1逆转对手顺利过关。

直到这时，对中国足球已经失去信心太久太久的球迷才真正开始意识到——其实，我们也是曾在女足亚洲杯上实现过7连冠伟业的昔日王者。

从东京奥运会的铩羽而归到女足亚洲杯的重新绽放，一切的改变或许最初只是源于足协一次“意料之外、情理之中”的任命——2021年11月18日，足协正式宣布水庆霞出任中国女足国家队新任主帅一职，将率队出战女足亚洲杯。

实际上，尽管水庆霞此前带领中国女足选拔队在全运会中一举夺冠，但此后她却并未参与女足选帅的相关事宜，国家队新帅的人选也始终是在肇俊哲和陈婉婷之间摇摆。然而折腾了将近一个月后，亚洲杯迫在眉睫，女足主帅仍是面临“难产”，加之李铁执掌的中国男足在世预赛场内场外闹出的一系列风波，足协高层内部最终决定进行自我修正，将水庆霞正式敲定为女足新帅的人选。

事实证明，在当时一地鸡毛的混乱状态下，这个看似“不得已而为之”的决定，却是中国女足拨乱反正的开始。

作为老一辈“铿锵玫瑰”的旗帜性人物之一，水庆霞自从退役后便在女足领域开始了长达近20年的深耕细作，无论从领导力、凝聚力、战术理念、队员熟悉度乃至个人情怀层面都具备其他候选者难以比拟的优势。单从本次亚洲杯的选才上，水庆霞的专业程度便可见一斑——比起东京奥运会时期多名新人顶替功勋球员入选的备受争议而言，此次国家队阵中重新召入了娄佳惠、李佳悦、张睿、赵丽娜等经验丰富的老将和唐佳丽、姚伟、姚凌薇等实力出众者，而攻击线上的“一老一小”组合王珊珊（天津圣德女足）和张琳艳（广州女足）也并未因其效力于中甲联赛的身份遭到弃用。

而随后在半决赛和决赛中跌宕起伏的剧情，更是证明了水庆霞别具慧眼的独到之处。

面对前场绝对核心王霜因崴脚无法出战的局面，任谁也未曾想到，水庆霞竟会“反其道而行之”地将队内二号射手王珊珊放置在中卫一职、以取代同样因伤缺阵的李佳悦。多数时间内负责镇守防线重任的王珊珊不仅交出了一份10次解围、4次拦截（两项数据皆为全场最高）的出色数据，还在加时赛最后关头急需大举进攻的局面下临危救主攻入绝平进球，并在12码决战中第5轮出场顶住压力罚入了关键的制胜点球、率队艰难淘汰卫冕冠军日本女足昂首晋级。

作为女足亚洲杯夺冠次数最多（8次）的球队、时隔14年再度闯入决赛、面对队史首次跻身决赛的韩国女足、在历史交锋战绩上的碾压性优势……决战在即，这一次，中国女足似乎难得地成为了被更加看好的一方。然而，当崔宥莉的包抄破门和池笑然的点球命中将半场结束时的比分定格为2-0时，恐怕再乐观的球迷也难以对逆转抱有信心。

奇迹发生在下半时的短短4分钟之内，替补登场的21岁新星张琳艳传中造成对方禁区内手球送点，唐佳丽操刀主罚一蹴而就扳回一城；随后唐佳丽强行突破后传中投桃报李送出助攻，张琳艳利用灵巧跑位插上跃起大力头槌破网扳平比分！而正当人们都以为比赛即将进入残酷的加时赛时，又是“中国队长”王珊珊背身拿球精准斜塞，肖裕仪单刀赴会冷静推射入网上演读秒绝杀！

两场艰苦卓绝的比赛，三度面临落后逆境，最终却都能化险为夷绝地求生，不得不感叹于水庆霞的神奇变招——对阵日本，肖裕仪在下半时刚刚披挂上阵即送出关键助攻，高晨则在换下受伤的娄佳惠后贡献了全场最高的5次抢断。迎战韩国，眼见队内头牌王霜带伤作战效果不佳，她也敢于用全队年龄最小的张琳艳将其换下，而后者犹如奇兵天降独造2球，还以1米54的身高完成了头球破门。同为替补登场的肖裕仪则再度延续了福将本色，在最后时刻挺身而出攻入绝杀。荡气回肠的逆转好戏背后，绝不容忽视的，正是水庆霞在困境下果敢的战术调整和如有神助的临场用兵。

短短80天的时间，在她的带领下，中国女足从奥运会上的溃败之军，浴火重生蜕变成了如今的凯旋之师。继球员时代在1986年~1997年的连续5届女足亚洲杯上随队加冕后，水庆霞指导也以主帅的新身份延续了自己的辉煌纪录——这是她个人第6次在该项赛事中问鼎桂冠，且在所有参加的比赛场次中均保持不败。

再联想到半决赛时，赛后兴奋不已的球员们纷纷上前想要将水指导抛起庆祝，但却被她冷静地拒绝。从她握拳怒吼的表现来看，水指导内心的激动一点儿也不亚于场上队员，但她却深知一点：抛向空中是属于最高规格的庆祝方式，是属于冠军才应享有的胜利礼遇。而对于一支志在冠军的队伍而言，这还不到时候；在目标尚未实现之前，绝不应为一时的成败轻言满足。

而决赛结束后的一幕画面，也从侧面印证着水庆霞麾下中国女足在精神层面的变化——在肖裕仪打入绝杀球的短短2分钟前，主力门将朱钰刚刚以一次近距离极限神扑化解了对方势在必进的大力射门；终场哨响时，第一个冲上前拥抱朱钰的不是别人，正是身为其替补的二号门将赵丽娜。从两人忘情相拥庆祝的融洽情景中，你或许就能明白，水庆霞究竟给这支队伍带来了怎样的力量。

（文 BY 可乐鸡翅）