从希望渺茫到仅存理论可能，再到最终确定出局，本届12强赛中国队的表现比上一届更令人失望。不过，也因为失去希望的时间被拖长，加上又一个四年过去人们对现状愈发麻木和习惯，这次出局反倒没有此前那样使人情绪一落千丈。

12强赛出局，对于中国队来说再正常不过，这是一个意料之中的结局，更是一个情理之中的结局，毕竟这支队伍如今从里到外，从上到下都那么“不正常”，而这种“不正常”的来源正是那些对中国足球指指点点，又能产生实质影响的领导决策层。

回顾2020年疫情之后，中国足球复赛并不算晚，赛会制也算是相对的最佳选择，然而这样的经历给了各方面懒于改进的借口。2021年，世界足坛乃至整个体坛都开始逐步恢复到了疫情前的繁荣，只有中国足球，卫冕冠军直接解散，部分走在解散边缘的球队不断“在棺材里仰卧起坐”，联赛为他们一拖再拖。

另一边，国家队也迟迟没有进行正规友谊赛，只是不停地在和那些一连数月没有比赛、只能训练的俱乐部踢热身赛，奇葩的是有人竟以此作为功绩大书特书，鼓吹“上任后连胜创纪录”的论调简直贻笑大方。

最终，中超联赛在同样奇葩的状态下开幕——只有开始时间，没有结束时间。一个完整的联赛被切割成了由几段极为密集的赛程组成的畸形赛事，从球员身体负荷，还是比赛状态保持，这种安排无疑是不科学更不专业的，无奈的是中国足球长期被不专业的人掌控着话语权，听从不专业的人的指令。

中国一个与国际接轨的国家，找到专业的管理人员或者顾问绝非难事。如果当初有人把中超的赛程安排、国家队的集训安排拿出来，向外界咨询中国队本次世预赛前景如何，一定会得到“没戏”的答复。联赛三天一场的密集赛程持续几十天，随后又开始长达几个月的封闭集训和海外漂泊，试问世界上还有哪个国家/地区的代表队的球员能够接受、忍受？

于是我们看到的，就是多名国脚因为密集赛程而受伤无法为国出征，归化球员为了不与世隔绝选择一走了之，留在队中的球员不是步伐沉重步履蹒跚就是毫无状态，国家队因此也寸步难行，国足主帅李铁更是在压力和压抑的环境下直接心态失衡，在超长发布会上抛出争议言论。

始乱终弃是一种必然，李铁虐菜有效但完全没有被强敌考研过的战术在面对澳大利亚时漏洞频出，原本该在友谊赛中进行的调整试错被搬到了决定命运的12强赛，国足从战术到人员都一改再改，好不容易初显眉目，李铁在沉默中爆发，又在爆发中毁灭了。

李铁下课的官方说法是“请辞”，但实际情况所有人都心知肚明。多方报道又称李铁的发布会言论和微博与下课无关，那么他下课的原因究竟是什么？

多家媒体也给出了答案，李铁让足协失去了对国家队的控制。当年那个被摘牌的“足管中心”终于从阴魂不散的状态借尸还魂，又附身在了体育总局。在每一场都是生死战的情况下，战前换帅本就是极具争议的险棋，这次换上来的主帅人选看起来几乎像是举白旗投降。

李霄鹏指导执教水平究竟如何实在不好评价，但他近年的带队履历可是一点都不好看。2018年和2019年李霄鹏连续两年带队饮恨足协杯决赛，2020年鲁能没有“捞到大鱼”，联赛最争冠组比赛开始前李霄鹏突然强行请辞，鲁能球迷虽然祝福着李指导，但“李（宵鹏）太（保）守”的外号已经牢牢地印在了他身上。

有趣的是，临危受命的郝伟带队在当年的足协杯中成功捧杯，今年更是卫冕足协杯，夺得中超冠军，使山东泰山队再次成为了双冠王。反观李霄鹏，带领武汉队14轮怒取11分，大踏步闯入保级组。

就是这样一名极具争议，此前被足协否定过的教练，竟然一夜之间就被体育总局任命为了国家队主帅，着实称得上神奇了，但是对足协和体育总局势力稍有了解的人来说，看到在足协蛰伏多年、此前出现在国足队中的“防疫官员”身份摇身一变成了领队，就不会对任何事情感到奇怪，只会微微一笑。

从2021年的亚冠与中超的撞车后出现的种种事故，原定在中国进行的40强赛比赛被改至西亚，到如今亚足联认真考虑开放外援注册，我们可以捕捉到很多细节。中国足球相比世界足球、亚洲足球，不进则退的不只是竞技水平和群众基础，还有无比重要的管理层水平。

现在回过头再看中国足球，2021年初被宣称“上半年一定成立”的职业联盟直到7月才组建筹备组，其中的具体原因我们不得而知，但当年的管办分离从喊出口号到最终装模作样地执行等待了十余年，很难说中国足球的职业联盟“中足联”能否在球迷的有生之年真正发挥作用。

中国足球的问题，从来不仅在竞技层面，这一点大概所有人都心知肚明，然而在中国足球的领域，“装糊涂的高手”实在太多了。“一地鸡毛”是2002年之后中国足球的热词，到了2021年已经发展成了“连鸡毛都没有”。可悲的是，这是中国足球不愿又不得不面对的现状；更可悲的是，中国足球未来要面对的，或许是“鸡毛都没有了，各方势力不知道还在争鸡毛”的局面。

中国球迷在中国足球的混乱中早就被迫学会了自我宽慰、自我麻木的本领，如今大概是退无可退，再后退一步，就再也不是球迷了。那时中国足球本就薄弱的群众基础会遭遇接近毁灭性的打击，从“荒芜”变为“不毛之地”。不知道那些连中国足球的荒芜都要争夺的人，在中国足球变成不毛之地的时候，还会不会继续他们的争夺。