从上周末起，英超进入了赛程密集的圣诞节阶段，在二十余天之内比赛六场对各支球队来说都是不小的挑战。依目前的形势，曼城、利物浦和切尔西稳居第一集团，是本季英超冠军的有力争夺者。即使三支球队眼下仅有四分之差，魔鬼赛程仍有可能让他们暴露缺陷，从而使冠军的走势出现变化。由此，我们结合三位夺冠热门近期的表现，来分析各自存在的问题和前景。

曼城

曼城在英超第16轮结束时是三队之中进球数最少的，2.06球（16场33球）创造了瓜迪奥拉执教蓝月亮以来的场均进球数历史新低。显然，在热苏斯和费兰-托雷斯养伤的日子里，相较于过往几年动辄踢出“最低消费”，曼城在本季有五场比赛都是一球小胜，他们亟待解决的问题是寻找一名状态稳定的攻击手。屡次更换九号位球员终归不是长久之计，这会让曼城的进攻效率大打折扣。

在进攻中，速度过慢且缺乏渗透力是曼城有待改善的，压在对手的防线之前传导却找不到机会扯开空间的情况时有发生。自从萨内离队以来，这一问题日益显著。瓜迪奥拉正是看重格拉利什的创造力才把他带到曼彻斯特，然而他的表现不足以说服所有球迷。或许在德布劳内的状态完全恢复之后，情况会有所改善。

防守方面，当拉波尔特或斯通斯在场时，曼城出现过因中后卫转身速度过慢而被对手打出快速反击的险情。不过总的来说，他们的防线还是比较稳健的。

在最近一轮英超中，曼城用七球横扫利兹联的表现暂时打消了外界对其进攻疲软的质疑。七粒进球由六名球员完成体现了曼城火力点众多的优势，更可喜的是，自曼市德比之后重新首发登场的德布劳内发挥出色，是盘活全队的关键先生。曼城能否笑到最后，在一定程度上要倚仗他的良好表现。

展望曼城接下来的对手，纽卡斯尔联和布伦特福德都是纸面实力较薄弱的下游球队，全取三分的难度不大。考虑到本季有阴沟翻船（被南安普顿逼平、不敌水晶宫）的先例，在对阵莱斯特城和近期势头正盛的阿森纳时，曼城需要提防爆冷。

利物浦

利物浦是三队本季英超到目前为止丢球最多的（17场失13球），对于丢球的分析表明，维纳尔杜姆的转会使利物浦的中场变得薄弱。荷兰人对掌控比赛节奏和衔接攻防的能力难以替代，这是利物浦得以在2019-20赛季夺冠的一大原因。相比之下，他的替代者张伯伦和柯蒂斯-琼斯在与布莱顿、布伦特福德和马德里竞技的比赛中接连出现了失误。随着米尔纳和亨德森年岁渐高，利物浦需要一个具有领导力的中场。

范迪克伤愈复出之后的状态与个人最佳仍有差距，然而比起防线实力的下降，利物浦更有必要为锋线潜在的窘境做出打算。如果非洲杯正常举办，萨拉赫和马内将有一段时间离队，届时，利物浦的进攻能否持续火热实属未知。

尽管利物浦刚在排名末尾的纽卡斯尔联身上全取三分，克洛普和他的球员们依然面临巨大的考验。毕竟这只是红军“长征”的第一战，他们的对手名单上赫然写有托特纳姆热刺和切尔西的名字，毫不夸张地说，引以为傲的三叉戟一旦解体，他们会难以应对这样的“硬骨头”。即使利物浦目前距离榜首只有一分，但他们似乎是冠军争夺者中最有可能在密集赛程期间掉链子的那一个。

切尔西

在缺乏强力得分手这一点上，切尔西也有自己的苦衷：维尔纳因为屡次“吐饼”而饱受诟病，卢卡库似乎还没有很好地适应他在新东家的角色，他看起来更像效力于曼联时的站桩中锋，而不是我们在国际米兰看到的那个敏捷的、具有过渡作用的前锋。这也体现在他们的进球转化率上，切尔西创造机会的能力优于得分，面对绝对良机，他们的得分率仅有46.15%（排名联赛第八），说明蓝军的确在进攻中存在一些明显的失误。

和曼城相似，当对手回撤固守时，切尔西此前也不太善于制造机会。图赫尔上任之后进行的改造使其技战术日趋成熟。针对这一点，他一直在致力于提高本方突破对手防线的速度，并让前锋尽早抓住向防线身后穿插的机会。解决这一问题的核心是里斯-詹姆斯，这名在13场比赛中贡献了4球5助攻的边翼卫经常是切尔西“破局”的关键。

近来，切尔西双线作战的结果皆不尽人意，本月四战仅有一胜入账，多数球员的表现也不太理想。做客伦敦碗和圣彼得堡体育场，切尔西连续被灌三球，左翼卫缺失让他们吃了大亏。如果没有蒂亚戈-席尔瓦作定海神针，本就屡有失误的防线在密集赛程来临时将暴露更多潜在的漏洞。回到斯坦福桥1-1埃弗顿一役，诚然有皮克福德超常发挥的影响，之前提及的把握机会能力低下和不善于攻坚也是切尔西被逼平的重要因素。

好在切尔西拥有最轻松的赛程，在一月初和利物浦进行强强对话之前，他们将依次迎战位列积分榜中下游的狼队、布伦特福德、阿斯顿维拉和布莱顿。如果及时调整状态，在圣诞节赛程结束时，争冠的主动权或许还可以留在切尔西的手中。