在一片争议声中，梅西又捧起了一座金球奖杯，这已经是他的第7座金球奖了。

过去的一年多中，梅西经历了很多。2020年夏天，离队的意愿加上与俱乐部的关系颇为僵硬，让他在2020-21赛季的西甲联赛中开局表现一般。但进入2021年后，梅西还是带着一支动荡中的巴萨强势拉升，几乎磨平了与马竞的积分差距。在国王杯，梅西带队拿下了一座奖杯，但来的也并不容易：半决赛逆转塞维利亚，决赛复仇毕尔巴鄂。

梅西的俱乐部荣誉就仅限于此了，这是今年他唯一的俱乐部冠军。

看看梅西的个人数据，西甲33球获得联赛金靴，助攻榜排在第5，关键传球排在第1。数据很说明问题了。梅西早已不是单点爆破的风格，很多时候相比自己得分，他更愿意为队友做嫁衣，然而巴萨球员把握机会能力普遍算不上优秀。

于是尽管梅西的表现依然优秀，但这还是成为了他职业生涯中巴萨最糟糕的一个赛季之一。与此前不同的是，这次梅西尽了全力却无功而返。

不过所有人都知道，2021年世界足坛的焦点并不在某个联赛，而是洲际比赛。由于疫情的影响，欧洲杯与美洲杯在同年相遇，这让欧冠这样的顶级赛事都稍显暗淡。

在这时，梅西在金球奖的争夺中不占优势，C罗之外，坎特、本泽马、萨拉赫和德布劳内等人都是热门人选，莱万更是最大热门。他又在过去的赛季中贡献了极为出色的表现，加之前一年几乎手拿把攥的金球被取消，波兰前锋首夺金球颇有大势所趋的感觉。

但欧洲杯改变了许多。

波兰小组赛一胜难求垫底出局，再次戳中莱万痛处。此前哈兰德横空出世时就有人将他与莱万作比较：在国家队层面，其他顶级球员在大赛中大显身手的时候，他们更多地只能坐在电视机前眼睁睁地看着。

法国队淘汰赛首轮爆冷出局，手握欧冠的坎特形势急转直下，全年无冠的本泽马形势愈发糟糕。遇到相同窘境的还有C罗，他所在的尤文10年来首次无缘联赛冠军，甚至只获得了第4名。而意大利的夺冠，则让若日尼奥出现在了金球奖的热门人选中，作为切尔西和意大利的中场主力，他也值得人们的关注。

与此同时，梅西与阿根廷在美洲杯中的表现出人意料。这支阿根廷一度被认为是过去许多年以来最弱的，从阵容来看，除梅西以外，早已不像当年那样坐拥许多五大联赛豪门主力。相较巴西，阿根廷的阵容星味要淡很多，这届美洲杯在许多人眼中已经成为了内马尔证明自己的最好舞台。

从小组赛来看，美洲杯相较欧洲杯比赛质量有着不小的差距，或许是南美大地独具风格，各队踢得都像是各自为战的野球球队，即便阿根廷、巴西也像是几个“大哥”带着一众“小弟”，颇有铜锣湾的感觉。

直到淘汰赛，阿根廷和巴西逐渐露出了自己的獠牙，两队的纪律性渐渐地有了改观，被看衰的阿根廷在梅西6场比赛4球5助攻、包揽了全队所有11球里9球的疯狂表演中，磕磕绊绊闯入决赛。直到阿根廷与巴西相遇，人们才终于意识到，这两队眼中只有对方。

美洲杯的决赛与此前任何一场比赛都大相径庭，桑巴军团和潘帕斯雄鹰几乎完全地隐藏了满是浪漫主义色彩的一面，取而代之的是军纪严明：阵线高度统一，轮转换防一丝不苟，无球跑动和拉扯更是无比频繁。梅西和内马尔，这场对话的两名焦点球员也舍弃了自己，完全地融入团队，频繁投入防守的梅西是近年来少见的。

迪玛利亚一脚挑射梦回2008，梅西却已经显出了疲态：防守端增加了参与度，进攻端仍常常会陷入单打独斗才能创造机会，最后时刻他晃过门将却没有站稳，即便放在两年前，也没有人想得到这样的场景会出现。好在最终阿根廷还是捧得了美洲杯，这是他们28年来的首座冠军奖杯，无数阿根廷人，无论球迷还是球员都眼含热泪。

美洲杯上的表现为梅西在金球奖的争夺中增色许多，在美洲杯的统计中，进球、助攻、关键传球、过人等多项数据均被霸榜，梅西贡献了堪称降维打击的表演。

在采访中他也多次表示，美洲杯是自己一年中最大的收获，有人说这是他自己也明了，美洲杯是他第七次捧得金球的最大原因之一。但对梅西来说，金球早已不是什么非得不可的奖项。

金球奖评选前，梅西遭遇了被迫离队，尚处磨合期表现也难称出色。其实熟悉梅西的人会理解，这再正常不过。每逢国家队大赛年，梅西在俱乐部的表现都或多或少有些下滑，而年初为巴萨拼尽全力，更像是一种不向命运低头的倔强。在梅西身上这并不多见，从世界杯到美洲杯，一次次与顶级荣誉擦肩而过已经让他看起来没有了天之骄子的骄傲，但他从未真的失去那份信念。

在得奖前，和得到金球奖之后的采访里，梅西一再表示自己没想过会拿7座金球。这大概是实话，个人荣誉对梅西早没有什么吸引力，在阿根廷国家队大包大揽又放下身段，与巴黎签约要求保障国家队比赛，当佩德里得奖在台下欣慰地笑，梅西像是一位豁达的老人，如今更希望能够起到“传帮带”的作用，唯一剩下的，也只有那最后的始终未能实现的愿望。

梅西看得清楚，自己的职业生涯已经进入了倒计时，所以早对这最后几年有了大致规划，国家队将会是竞技层面最为重要，甚至唯一的目标，金球奖看起来更像是意外。记者采访时，除了强调国家队，梅西表示不会考虑第8座金球的问题，甚至直言莱万值得一座金球奖，《法国足球》应该补颁去年奖项。这就是格局。

7座金球已经是前无古人，后恐怕也难有来者的神迹了，长期保持极高的竞技水平，又要在大部分时间比其他球员更优秀，这已经是极为苛刻的要求了。对于球迷来说，生在梅西、C罗和莱万等人共存的时代是极大的幸事，但对C罗和莱万这样本来有望统治一个时代的球员来说，遇上梅西让他们的光芒暗淡了太多。

在争论金球时，不妨看一看这三人的年龄——C罗36岁，梅西34岁，莱万33岁——留给他们在赛场上表演的时间已经不多了。三人其实有着相似的职业生涯：俱乐部拿全了几乎所有冠军，个人荣誉数不胜数，职业生涯进入尾声，国家队布满遗憾。

梅西、C罗和莱万的职业生涯已经有了大概的定论，而2022年的卡塔尔世界杯将很可能成为决定三人历史地位的赛事。他们即使现在退役也已是足球史上的传奇，不过虽然可能性并不大，但也这是这个时代诞生能够服众的“新球王”的最后机会了。在此之前，C罗和莱万要先保证进入世界杯，梅西则要保证自己能够延续良好的状态。