8月18日至8月20日，2021赛季中国足协杯预赛第三轮在梅州、大连和武汉三个中甲赛区进行，18支中甲球队捉对厮杀，最终浙江队、南通支云、北京北体大、成都蓉城、淄博蹴鞠、昆山队、武汉三镇、陕西长安竞技和四川九牛这9支球队分别淘汰对手晋级足协杯正赛。

此前，本赛季足协杯的前两轮预赛已于7月31日至8月4日期间在黔南、盐城和泸西三个中乙赛区展开，最终西安骏狼、丹东腾跃、陕西俑士超越、U20国家队、四川民足、青岛青春岛这6支中乙球队先后晋级正赛。加上1支中冠（第四级联赛）优胜队梅州梅县球乡，本赛季入围足协杯正赛的16支低级别球队已经全部产生。       

由于受到新冠疫情的影响，本赛季的足协杯将以赛会制形式进行，共有中超、中甲、中乙和业余联赛共59支球队参赛，其中32支球队将晋级到正赛阶段中，其中包括了通过预赛晋级的9支中甲球队、6支中乙球队，1支中冠优胜队以及直接晋级的16支中超球队。 

按照赛程，本赛季的中国足协杯正赛将展开5轮争夺，首轮计划于10月16日~19日期间进行，16支中超球队将分别对阵16支低级别球队，正赛第2轮至第5轮即分别为1/8决赛、1/4决赛、半决赛和决赛，其中1/4决赛和半决赛将采取两回合淘汰赛制，其它各轮均为单场淘汰赛制，最终的决赛计划于11月举行。