北京时间6月16日，2021男篮亚洲杯预选赛展开争夺，中国男篮迎来小组首个对手日本。首战的12人名单中，周鹏、赵继伟等名将在列，刚刚接受了眼部激光手术治疗的周琦未出现在名单中。

首节中国利用内线优势打开局面，胡明轩和吴前随后也利用速度优势频繁切入篮下得手，中国很快取得10分的领先优势。

次节日本手感持续冰凉，只能利用中国的失误零星取得些许分数，无奈中国的进攻同样滞涩，半场13次失误和10%的三分命中率让他们始终未能将比分拉开。

第三节两队同时找到手感，周鹏、张镇麟与张本天杰等人开启了一段三分互飙好戏。在面对日本的联防时，中国队则连续打出精妙的传切配合，沈梓捷和吴前轻松在篮下吃饼，分差瞬间来到15分。

末节周鹏火力全开率队打出7-0的攻势将分差拉大到22分，虽然日本此后奋起直追，一度打出16-1的攻击波追至只有7分，但关键时刻周鹏和赵继伟连续砍分稳住局面，最终中国66-57击败日本。