闫晓楠距离冠军挑战权越来越近了！北京时间5月23日，闫晓楠将重返八角笼，迎战初代女子草量级冠军卡拉-埃斯帕扎。这场高排名对决的胜者，很有可能获得冠军挑战权。张伟丽与罗斯之间的胜者，将在前方静候。

目前闫晓楠与埃斯帕扎分列草量级的第3位和第4位，两人近期的状态都势不可挡。闫晓楠目前职业战绩为13胜1负1无结果，其中5次KO获胜。从2017年11月UFC上海赛完成首秀以来，闫晓楠打出了6战全胜的优秀战绩，并保持着亚洲选手UFC最长连胜纪录，这也是女子草量级历史第二长连胜，紧随乔安娜的8连胜之后。 

闫晓楠所击败的众多对手中，不乏维维安-佩雷拉、安吉拉-希尔、卡洛琳娜-科沃克维奇等名将。去年11月，闫晓楠又在与前冠军挑战者克劳迪娅-盖德哈的较量中一致判定胜出，排名升至第3位。卡拉-埃斯帕扎目前战绩为17胜6负，其中3次KO，4次降服获胜。埃斯帕扎是UFC史上的首位女子草量级冠军，她在《终极斗士》的决赛中降服罗斯-娜玛尤纳斯夺冠，随后在首场卫冕战中，将冠军头衔输给了乔安娜-耶德尔泽西克。

在过去的两年里，埃斯帕扎状态回升，一口气打出了4连胜，先后击败了亚历克莎-格拉索、米歇尔-沃特森等对手。 

闫晓楠与埃斯帕扎的对决，将于北京时间5月23日举行的UFC格斗之夜：冯特 VS 加布兰特中进行。这是争夺冠军挑战权的直接对话，也是通向终极舞台前的最后一战。