根据费城76人队主教练道格·里弗斯的说法，2020-21赛季最佳防守球员的角逐已经被缩减到了两个候选人:他的搭档，76人全明星本·西蒙斯和犹他爵士队中锋鲁迪·戈贝尔。

密尔沃基雄鹿队的超级明星字母哥在上个赛季，获得了他的第一个年度最佳防守球员奖，而戈贝尔(第3名)和西蒙斯(第4名)在投票中位列前五。

在周三76人与爵士的上半场决赛之前，里弗斯告诉ESPN记者，他认为如果本赛季今天结束，西蒙斯和戈贝尔应该是这一荣誉的前两名。里弗斯对于自己的弟子高度赞扬，他表示因为不像戈贝尔，西蒙斯能在5个位置上都有出色的防守能力。

西蒙斯本赛季延续了他全能和一流的防守。他在防守端的影响——和MVP候选人乔尔·恩比德一起——帮助里弗斯的球队取得了东部最好的战绩，23胜12负。

同样，戈贝尔在中场和篮下的统治力，帮助爵士(27胜8负)在全明星赛结束时荣登西部榜首。这位中锋场均盖帽2.8个，仅次于克林特·卡佩拉，位居联盟第二，篮板13.2个，位居联盟第三。