本赛季亚冠小组赛抽签结果出炉，中超4支出征球队的命运也是大相径庭——从附加赛开始踢起的北京国安若能闯入正赛将再度遭遇卫冕冠军蔚山现代，新科中超冠军江苏队与J联赛劲旅名古屋鲸鱼同组，该小组内还可能有第三档实力最强的柔佛新山和大概率能通过附加赛的K联赛强敌浦项制铁，而广州队则要在小组赛同上赛季在J联赛中所向披靡的川崎前锋狭路相逢……相比之下，作为足协杯冠军“压线”获得亚冠资格的山东鲁能反而是签运最佳的球队，他们或许也是中超4队中最有希望争夺小组头名的存在——

本次小组赛中，山东鲁能的对手包括泰国港口(泰国)、杰志(中国香港)、以及1支通过附加赛晋级的球队。从目前的形势来看，大阪樱花(日本)很有希望击败墨尔本城(澳大利亚)同掸邦联(缅甸)之间的胜者入围正赛圈，但这支上赛季的J联赛第4名球队不久前刚刚将主力中卫、克罗地亚人约尼奇出售给了上海申花，后防实力大受影响，球队中前场则主要依靠队长清武弘嗣的发挥，这名31岁的前日本国脚在上赛季各项赛事中有着9球8助攻的出色数据。

来自中国香港的杰志是上赛季的港超冠军，球队阵中有着曾先后效力过江苏队和北京国安的黑山前锋德扬-达米亚诺维奇，尽管这位中超球迷的老熟人拥有着在亚冠赛场上打入过多达36球（仅次于李同国的37球，位列亚冠历史射手榜第2名）的辉煌纪录，也曾以K联赛出场380次打入198球的数据荣膺K联赛外援射手王，但如今他毕竟已年过39岁，要想以一己之力带领队友抗衡山东鲁能绝非易事。

泰国港口队是上赛季的泰超联赛亚军，但整体实力一般的他们队中并无绝对实力顶尖的大牌球星，41岁的年轻主帅Treephan也仅仅是在去年9月接手球队后才升格为正式教练。此前有消息称球队将签下泰国国家队门将卡温，不过泰港日前已经通过官方回应称球员本人并未接受他们所提出的报价。而纵观山东鲁能在亚冠赛场上同泰国球队的交锋史，他们曾先后与警察特罗（2005年）和武里南联（2014年、2016年）有过对决，战绩为3胜2平1负，仅有2014年时曾在客场0-1输给过武里南联。

上赛季，山东鲁能在进入中超第二阶段后的争冠组1/4决赛中遭遇北京国安，在场面上丝毫不落下风的山东最终只是由于主裁判的多次争议判罚而在两回合比赛中总比分3-4不敌对手，遗憾无缘半决赛。但无论在此后的5~8名排位赛亦或是后来的足协杯中，山东都展现出了足以令人信服的实力，并在足协杯上一路过关斩将直至问鼎桂冠。

尽管意大利前锋佩莱合同到期离队，但山东已从韩国全北现代队签下了上赛季K联赛MVP、现年28岁的韩国中场孙准浩，这位鲁能队史首名韩国外援是一名中场中路的全能型选手，可以同时胜任前腰、中前卫和后腰的他或将在山东队中承担起拖后中场的组织核心重任。此外，球队如今还坐拥状态愈发出色的攻击手格德斯以及两大经验丰富的中场悍将费莱尼和莫伊塞斯，而倘若球队能够顺利签入一名外援前锋，那么匈牙利后卫卡达尔也将被出售。国内球员方面，上港队的前国脚后卫石柯加盟已是板上钉钉，虽然功勋老将王大雷很有可能离队，但28岁的韩镕泽已经在上赛季中超赛场证明了自己的能力。蒿俊闵、张驰、宋龙、郑铮等几名久经沙场的老将依然能够发挥余热，而上赛季中超金童奖得主郭田雨和另一名潜力新星段刘愚也有望在亚冠赛场绽放光芒。