本文作者为新英体育现场团驻默西塞德记者西奥

一提到英超球队斯托克城，大多数球迷们脑子里或许还会回荡着那个令众多球队忌惮的“天空之城”称谓。

诚然，在2011年前后，全英超最高的球员平均海拔、高举高打的比赛打法以及大力界外手抛球的战术，这些无不都让“天空之城”的印象深入人心。一度就连斯托克城自家球迷也在看台上唱起了“我们只靠边线球得分的”这样的歌曲。

但是，相比“天空之城”这个一时兴起的称谓，这支特伦特河畔的球队其实有一个更加响当当的正牌名号——“陶工” The Potters！

所谓体育是一种文化现象，斯托克城“陶工”称号的由来正与这个地区几百年来的风风雨雨有着极深的渊源。

特伦特河畔斯托克（Stoke-on-Trent）是地处英格兰斯塔福德郡的西米德兰兹区域的二级行政区，由斯托克、汉利、伯斯勒姆、坦斯特尔、朗顿和芬顿六个城镇所组成，而这一整块地区在英国却有着当之无愧的“瓷都”头衔。

若要谈论这英国瓷都的发展，还得从我们大中华的瓷器文化说起。

中国陶瓷的历史经证实始于新石器时代，尔后经过历朝历代的更迭发展，逐渐出现了唐三彩、白瓷、青瓷、青花瓷、五彩等种类繁多的陶瓷工艺。直到鼎盛的明清时期，中国的瓷器可以说是享誉世界，尤其是技艺精湛的江西景德镇窑，更是成为了全国的制瓷中心而为世界所知。

这些生产出来的瓷器不仅供国内的各阶层人士使用，更是远销亚洲、非洲、欧洲等不少国家和地区。这一现象从英语中的“China”一词便可见一斑，这一单词除了指中国之外，另一含义就是“瓷器”，不难看出在世界居民眼中陶瓷与中国之间的紧密关系。

据史料记载，在1774年的时候，从中国运往英国的瓷器大约有40万件。在当时英国皇室以及贵族社会中，都通过拥有中国瓷器来显现自己的高雅身份以及社会地位。但在随后几年中由于进口量的下降，英国市场里流通的瓷器变得供不应求，能够拥有一套精致的中国瓷器对于很多人而言已是一个难成的奢望。也正是在中国瓷器流入英国的这个时期，英国人开始尝试在这个领域发掘商机，这也催生了本地陶瓷业的发展。

把目光聚焦到17世纪的特伦特河畔斯托克，丰富的煤炭和陶土资源导致了该地区早期陶瓷业的发展，包括Wedgwood、Dudson、Spode、Minton在内的数家制陶公司先后成立。而随着1777年特伦特和莫尔塞运河的建成，使得这一地区的制瓷厂可以极其便利的从康沃尔进口瓷土以及其他生产瓷器所需的材料，以此来促进米色陶器和骨瓷的生产。也是自打这个时期开始，特伦特河畔斯托克就以其陶器制造业的工业规模而闻名英国。

这里也不得不提到骨瓷这一特殊的瓷类品种，这一瓷种算是英国瓷器发展历程中因地制宜的最好例证。学界认为约西亚-斯波德是第一位生产出骨瓷的英国人，而他也正是于1796年在斯托克的Spode制瓷厂制造出的骨瓷。

骨瓷是在粘土中加入牛、羊等食草动物的骨粉，经过高温后烧制出薄胎瓷温润的奶白色瓷器。骨瓷中的氧化钙含量越高，烧出来的色泽越好，这种瓷器不但看上去晶莹、透明，同时恒温效果比一般瓷器更好，质地还异常坚硬。

这样的原材料、量产方式以及功能使得骨瓷不仅成为当时皇室贵族的掌中宝，也让瓷器开始真正走入寻常百姓家。

随着工业革命的蓬勃发展，特伦特河畔斯托克的陶瓷产业得到扩大，陶瓷在这一区域成为主要的产业，越来越多的大规模制瓷厂如雨后泉涌一般出现，在当地有着超过二分之一的人口投身于这一事业当中。然而在小镇踩着工业步伐高速向前迈进的同时，环境污染和不良工作环境给工人们带来的身体危害也以骇人的速度在这片土地上蔓延。

烧制陶器时未加处理的废气从陶瓷窑高耸的排气口中排放出来，若是说仅一两座烧窑尚可接受，但是在斯托克这片陶瓷窑遍布的土地上，空气质量即以肉眼可见的速度每况愈下。

同时不规范的工作坏境也让工人们承受着身体上的危害。在烧窑中烧制陶器往往需要十多个小时以上的时长，为了保证烧制过程中不出任何差错，往往会有一名工人进入到烧窑外层当中守候着整个烧制过程，面对如此高的温度，大家所做的降温措施也就是在进入之前喝上一杯冰啤酒、带上一块湿毛巾。

投入到制瓷业当中的一半城市人口里不光有主力部队成年男性，同时还有很大一部分的女性以及小孩也参与到了陶器的制作过程当中。她们会负责相比之下不那么费力的工作，但同样的，她们的薪酬相比成年男性也会要低得多。不难发现，当时英国社会职场里凸显的性别歧视问题在这里也同样存在。

在经济发展和城镇规模蒸蒸日上的同时，这些光鲜表面之下的难堪给特伦特河畔斯托克的城镇发展历程蒙上了一层切实的厚重感。

走过数十载光阴，今日的特伦河畔斯托克已没有前几个世纪中制瓷厂遍布的景象。然而当你游历本地的瓷器博物馆之时，你会发现讲解员在向你讲述这几座城镇发展历程的同时，她们言语中流露出的满是身为斯托克人、身处大英瓷都的骄傲感。

而作为这个地区孕育的足球队，从球迷口中了解到的斯托克城则更为诱人。在笔者去往Bet365球场的一路上，不断的有本地球迷主动前来搭讪向你分享着他们与这支球队的故事：世界上第二古老的职业足球俱乐部、英超里唯一自己人所拥有的球队、十年前赢下与博彩公司的降级赌注、两个女儿父亲手臂上的队徽纹身、上世纪开往布莱克本的72辆浩浩荡荡的球迷大巴。

这些，都是这座小城人民自豪的源泉，都是这支中游球队立足于英超联赛的资本。

当你了解了“大英景德镇”的球队“陶工”称号的来由，看到了这些本地球迷抑制不住的与你分享这些故事，再进到球场听到全场高呼“The Mighty Mighty Potters”的时候，你便更能读懂这支球队、这座城市的魅力。